5.1 — El sistema IALA
¿Qué es la IALA?
La IALA (International Association of Marine Aids to Navigation and Lighthouse Authorities — Asociación Internacional de Ayudas a la Navegación Marítima y Autoridades de Faros) es una organización internacional, con sede en Francia, que desde 1957 trabaja para unificar los sistemas de balizamiento marítimo del mundo. Antes de su labor de estandarización llegó a haber más de treinta sistemas de señalización distintos en uso simultáneo, lo que suponía un riesgo real para la seguridad de la navegación al cambiar de país o de zona.
El resultado de ese trabajo es el Sistema de Balizamiento Marítimo IALA (MBS), hoy recogido en la Recomendación IALA R1001, actualmente en su Edición 2.0 (junio de 2023). Esta edición actualiza y sustituye a las versiones anteriores —conocidas antiguamente como «O-101»— e incorpora ya el concepto de marca en sentido amplio: no solo boyas y balizas físicas, sino también ayudas electrónicas y virtuales (AtoN virtuales), reflejo de la digitalización creciente de la señalización marítima.
El Convenio SOLAS (Capítulo V, Regla 13) obliga a los estados firmantes —España entre ellos— a mantener ayudas a la navegación conforme a sistemas reconocidos internacionalmente. En aguas españolas, la aplicación del sistema IALA corresponde al Instituto Hidrográfico de la Marina (cartografía náutica oficial) y a las Autoridades Portuarias (Puertos del Estado) dentro de sus respectivas zonas de servicio; Puertos del Estado publica además la traducción oficial al español de la Recomendación IALA R1001.
Dos regiones, una sola diferencia
La IALA divide el mundo en dos grandes zonas de balizamiento: la Región A (Europa, África, Asia —excepto Japón, Corea y Filipinas— y Oceanía) y la Región B (el continente americano, Japón, Corea y Filipinas). España pertenece a la Región A.
La única diferencia entre ambas regiones está en las marcas laterales (Tema 5.2): los colores rojo y verde se intercambian entre babor y estribor. El resto de marcas —cardinales, de peligro aislado, de aguas navegables y especiales— son idénticas en todo el mundo.
Regiones de balizamiento IALA: Región A (España) y Región B
Cómo se identifica una marca
Toda marca de balizamiento se reconoce por un conjunto de características, unas visibles de día y otras solo de noche o con poca visibilidad:
De día
- Forma (en boyas flotantes): cilíndrica, cónica, esférica, de castillete o de espeque —además de formas de libre elección para marcas especiales y de peligro aislado—.
- Color: rojo, verde, amarillo, negro y blanco, combinados según el tipo de marca.
- Marca de tope: la pieza colocada en lo más alto de la boya o baliza. Es, con diferencia, la referencia más fiable para identificar una marca de día, sobre todo a contraluz o con el color deslavado por el sol y el agua salada.
De noche (marcas luminosas)
- Color de la luz: rojo, verde, blanco o amarillo.
- Ritmo: destellos, centelleos —simples o rápidos—, ocultaciones, isofases, grupos de destellos o señales en código Morse. Cada tipo de marca tiene ritmos reservados que no deben confundirse entre sí.
Formas base de boya y a qué tipo de marca corresponde cada una
Los seis tipos de marca
El sistema IALA agrupa toda la señalización en seis categorías, cada una con una función distinta:
- Marcas laterales — delimitan los márgenes de un canal navegable.
- Marcas cardinales — indican por qué lado (N, S, E, W) hay que pasar un peligro.
- Marcas de peligro aislado — señalan un peligro puntual rodeado de aguas navegables.
- Marcas de aguas navegables — señalan un punto de recalada o el final de una zona balizada.
- Marcas especiales — señalan zonas o configuraciones que no son, en sí mismas, un peligro para la navegación.
- Boya de marcado de emergencia de naufragios — señalización provisional de un peligro recién aparecido (ver Tema 5.7).
En conjunto, su función es marcar los límites laterales de los canales navegables, los peligros naturales y otros obstáculos —incluidos los naufragios—, los puntos de recalada y rumbos recomendados, y cualquier peligro nuevo que aún no figure en la cartografía.
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