Tema 1 — Las ondas de radio y las bandas marítimas
1.1 Qué es una onda de radio
Una radio es, en esencia, un dispositivo electrónico que, mediante la sintonización de frecuencias, permite emitir y recibir comunicaciones por voz a través de ondas electromagnéticas. Las ondas de radio forman parte del espectro electromagnético y comparten tres propiedades fundamentales: viajan a una velocidad cercana a la de la luz (aproximadamente 300.000 km/s), tienen una longitud de onda propia —la distancia física entre dos crestas sucesivas— y una frecuencia, medida en hercios (Hz), que indica el número de ciclos completos por segundo. Ambas magnitudes están relacionadas de forma inversa: cuanto más corta es la longitud de onda, más alta es la frecuencia, y viceversa.
Longitud de onda y frecuencia de una onda de radio
1.2 El espectro radioeléctrico completo
Más allá de las tres bandas de uso marítimo habitual (MF, HF y VHF), el espectro radioeléctrico completo se divide en siete subdivisiones, cada una con sus propios usos:
| Sigla | Rango | Denominación | Empleo habitual |
|---|---|---|---|
| VLF | 10 kHz – 30 kHz | Muy baja frecuencia | Radio de gran alcance |
| LF | 30 kHz – 300 kHz | Baja frecuencia | Radio, navegación |
| MF | 300 kHz – 3 MHz | Frecuencia media | Radio de onda media |
| HF | 3 MHz – 30 MHz | Alta frecuencia | Radio de onda corta |
| VHF | 30 MHz – 300 MHz | Muy alta frecuencia | TV, radio marina |
| UHF | 300 MHz – 3 GHz | Ultra alta frecuencia | TV, radar, telefonía móvil |
| SHF | 3 GHz – 30 GHz | Super alta frecuencia | Radar |
| EHF | 30 GHz – 300 GHz | Extrema alta frecuencia | Radar |
La banda marina de VHF ocupa las frecuencias entre 156 y 174 MHz, con 57 canales disponibles separados 25 kHz entre sí. Dentro de ella se reservan algunos canales para funciones específicas:
| Canal | Frecuencia | Uso |
|---|---|---|
| 16 | 156,800 MHz | Socorro, urgencia y seguridad; llamada inicial antes de pasar a un canal de trabajo |
| 70 | 156,526 MHz | Llamada Selectiva Digital (DSC/LSD) — no se pueden hacer transmisiones de voz |
| 06 | 156,300 MHz | Canal primario de comunicación entre barcos |
| 09 | 156,450 MHz | Llamada y trabajo en clubes náuticos españoles (escucha: minutos 10-20 y 40-50 de cada hora) |
| 13 | 156,650 MHz | Reservado mundialmente para la seguridad de la navegación |
Tras establecer contacto en el canal 16, la comunicación pasa a un canal de trabajo libre —habitualmente 67, 68, 69, 77, 78, 87 u 88— para no bloquear el canal de escucha general.
Los canales VHF pueden funcionar en dos modos: símplex, donde ambas estaciones transmiten y reciben en la misma frecuencia y no pueden hablar a la vez (como la mayoría de los canales de barco a barco), y dúplex, donde cada estación transmite y recibe en frecuencias distintas, lo que permite —con el equipo adecuado— hablar y escuchar simultáneamente, como en una llamada telefónica convencional (empleado por algunas estaciones costeras conectadas a la red pública).
1.3 Efectos de propagación
No se puede entender el alcance de una comunicación de radio sin tener en cuenta cómo se comporta la señal al viajar por el aire. Existen varios fenómenos de propagación:
- Visión directa: la onda viaja en línea recta entre las dos antenas; es el modo dominante en VHF y por eso su alcance depende del horizonte.
- Reflexión: la onda rebota en una superficie (el mar, un edificio, una montaña) y puede alcanzar puntos fuera de la línea recta directa.
- Difracción: la onda se curva ligeramente al bordear un obstáculo, permitiendo cierta recepción incluso sin visión directa total.
- Refracción: la onda cambia de dirección al atravesar capas de la atmósfera con distinta densidad —el fenómeno que permite a la HF rebotar en la ionosfera y alcanzar distancias muy largas—.
En la práctica, esto explica por qué las ondas largas (frecuencias bajas, como la MF) siguen la curvatura de la Tierra por propagación terrestre y alcanzan cientos de millas, mientras que la VHF —de frecuencia mucho más alta— se propaga casi exclusivamente por visión directa, con un alcance limitado por el horizonte radioeléctrico, aunque con una señal mucho más clara y estable.
El alcance de la VHF depende de dos factores: la potencia de emisión (25 W para 20-30 millas en navegación normal, conmutando a 1 W para maniobras en puerto o cuando a plena potencia no se reciba respuesta) y la altura de la antena —a mayor altura, más lejano el horizonte radioeléctrico—.
| Altura de antena | Alcance aproximado |
|---|---|
| 35 metros (estación costera) | hasta 60 millas náuticas |
| 15 metros | 23 millas náuticas |
| 7 metros (embarcación de recreo típica) | 15 millas náuticas |
Un velero navega con la antena de VHF a 7 metros sobre el nivel del mar. Su alcance práctico ronda las 15 millas náuticas con otro barco de altura similar, porque la señal viaja en línea recta y la curvatura de la Tierra acaba «tapando» la antena receptora más allá de esa distancia. Si el mismo velero quiere contactar con una estación costera cuya antena está a 35 metros de altura, el alcance conjunto puede llegar hasta unas 30-35 millas, porque el horizonte radioeléctrico se calcula sumando la contribución de la altura de ambas antenas, no solo la propia.
Preguntas de repaso
1. ¿Qué tres propiedades comparten todas las ondas de radio?
2. ¿Cuántas subdivisiones tiene el espectro radioeléctrico completo, de VLF a EHF?
3. ¿Entre qué frecuencias se sitúa la banda marina de VHF y cuántos canales tiene?
4. ¿Qué diferencia hay entre un canal símplex y uno dúplex?
5. ¿Qué efecto de propagación explica que la HF pueda alcanzar distancias intercontinentales?
6. ¿Por qué la VHF tiene un alcance más limitado que la MF o la HF?
¿Preparando también el examen náutico? Simuladores y exámenes oficiales de PER y PY.
Preparar el PER Preparar el PY Ampliación de Vela