Dar la vuelta al mundo en velero: la guía para empezar a soñar (en serio)

¿Cuánto cuesta, cuánto se tarda y qué necesitas para circunnavegar el planeta a vela? Esta es la guía que me habría gustado leer cuando empecé a soñar con ello.

Hay una pregunta que tarde o temprano se hace todo el que ha sentido el tirón de una escota en la mano: ¿y si no volviera a puerto?

Yo me saqué el PER en 2025. Hice mis prácticas de vela a bordo del Wayu, y ahora preparo el Patrón de Yate. Y como muchos de vosotros, entre tema y tema del temario, me sorprendo mirando rutas en la carta: Canarias, Caribe, Panamá, las Marquesas... La vuelta grande.

Esta serie de artículos nace de esa obsesión. No soy un circunnavegante (todavía), pero he dedicado cientos de horas a estudiar cómo lo han hecho quienes sí lo son. Aquí tienes la visión general; en los siguientes artículos de la serie bajamos al detalle de cada decisión.

¿Es realmente posible? Sí, y más gente de la que crees lo hace

Cada año, varios cientos de veleros completan una circunnavegación. No son millonarios excéntricos ni regatistas profesionales: son parejas jubiladas, familias con niños que estudian a bordo, treintañeros que han vendido el piso, navegantes que alquilaron su casa y se dieron tres años.

La vuelta al mundo a vela dejó de ser una hazaña reservada a exploradores hace décadas. Hoy es un proyecto vital: exigente, sí, pero planificable. Y todo proyecto planificable empieza respondiendo a las grandes preguntas.

¿Cuánto se tarda?

La respuesta corta: entre 2 y 4 años para la mayoría.

La respuesta larga depende de tu filosofía:

• La vuelta "rápida" (18-24 meses): siguiendo las ventanas meteorológicas sin apenas pausas. Es posible, pero te perderás lo mejor: los lugares.
• La vuelta clásica (3-4 años): el ritmo de la mayoría de los cruceristas. Temporadas de navegación alternadas con meses fondeados explorando Polinesia, esperando la ventana del Índico o invernando en Nueva Zelanda durante la temporada de ciclones.
• Sin fecha de vuelta: muchos salen "a dar la vuelta" y tardan una década. O no vuelven.

El planeta impone su calendario: la temporada de huracanes en el Atlántico, los ciclones del Pacífico Sur, el monzón en el Índico. La ruta no la marcas tú, la marca el viento. De esto hablamos en detalle en el artículo sobre [qué ruta elegir].

¿Cuánto cuesta?

La pregunta del millón (esperemos que no literalmente). Los rangos honestos:

• Modo espartano: velero de segunda mano de 30-36 pies por 30.000-60.000 €, fondeo siempre, pesca y arroz. Hay quien lo hace con 1.000 €/mes de gastos corrientes.
• Modo confortable: velero de 40-45 pies bien equipado (120.000-250.000 € con refit incluido), mezcla de fondeo y marina, comunicaciones por satélite, seguro completo. Calcula 2.000-3.500 €/mes.
• Modo catamarán nuevo: a partir de 500.000 € y subiendo. Si estás en este grupo, probablemente no necesitas esta guía para el presupuesto.

A esto súmale partidas que sorprenden a todos: el peaje del Canal de Panamá, el seguro de casco para travesías oceánicas y el mantenimiento, que en un barco que navega en serio ronda el 10% de su valor al año. Le dedicamos un artículo completo al [presupuesto real de una vuelta al mundo].

¿Qué barco necesitas?

Menos del que crees, y más preparado de lo que imaginas.

Se han dado vueltas al mundo en veleros de 8 metros. Pero el consenso entre cruceristas sitúa el punto dulce para una pareja o familia pequeña en 38-45 pies (11,5-13,7 metros): suficiente espacio para vivir años a bordo y cargar provisiones para un mes de travesía, pero todavía manejable con tripulación reducida.

El gran debate —monocasco contra catamarán— da para una sobremesa entera de pantalán, y le dedicamos un artículo propio: [qué velero escoger para una circunnavegación]. Adelanto solo esto: importa menos el barco que su preparación. Un Bavaria bien preparado cruza océanos; un Oyster descuidado, no.

¿Qué titulaciones necesitas?

Aquí entramos en mi terreno. Si navegas bajo bandera española, la escalera es esta:

• PER (Patrón de Embarcaciones de Recreo): hasta 12 millas de la costa y navegación entre islas en Baleares y Canarias. Con la habilitación de vela y prácticas adicionales, hasta 24 metros de eslora. Es el título con el que casi todos empezamos, pero no te lleva al otro lado del Atlántico.
• PY (Patrón de Yate): hasta 150 millas de la costa. Ya hablamos de travesías serias —cruzar a Madeira, por ejemplo— pero todavía no de océanos.
• CY (Capitán de Yate): navegación sin límites geográficos. Este es el título de la vuelta al mundo.

Además del título de gobierno, necesitarás la titulación de radio operador para comunicaciones de socorro y seguridad en alta mar, y es muy recomendable formación complementaria en supervivencia y primeros auxilios.

¿La buena noticia? El camino PER → PY → CY es perfectamente asumible estudiando por tu cuenta con el método adecuado. En SailVoyager preparamos exactamente eso: tests adaptativos con los bancos de preguntas oficiales para que llegues al examen sabiendo que vas a aprobar. Yo mismo estoy recorriendo ese camino ahora con el PY.

Tienes el desglose completo, incluyendo qué pasa con otras banderas y el detalle del SMSSM, en el artículo sobre [titulaciones para dar la vuelta al mundo].

¿Con quién? El factor humano

La pregunta más subestimada de todas. Las estadísticas de los rallies oceánicos son claras: la mayoría de los abandonos no se deben a fallos del barco, sino de la convivencia.

Las configuraciones habituales:

• En pareja: la más común. Exige que ambos sepan navegar (las guardias nocturnas no se hacen solas) y que la relación aguante 12 metros de eslora durante años.
• En familia: cada vez más frecuente. Los niños se adaptan asombrosamente bien y el "boat schooling" es un mundo fascinante.
• Con tripulación rotativa: amigos que se suman por tramos. Resuelve las guardias en las travesías largas, pero gestionar expectativas de invitados es un arte.
• En solitario: la opción romántica y la más dura. Dormir a intervalos de 20 minutos en mitad del océano no es para todos.

Le dedicamos un artículo entero a [cuántas personas llevar a bordo].

¿Y la comida? ¿Y el agua? ¿Y...?

La travesía más larga de la ruta clásica —de Panamá o Galápagos a las Marquesas— son 3.000 millas y de 20 a 30 días sin tocar tierra. Eso significa planificar provisiones, agua (¿potabilizadora o depósitos?), energía, recambios y botiquín como si fueras una pequeña expedición. Porque lo eres.

Spoiler: se come mejor a bordo de lo que piensas, sobre todo si el atún colabora. Todo el detalle, en el artículo sobre [provisiones para travesías oceánicas].

La ruta clásica, en un vistazo

La inmensa mayoría sigue la ruta de los alisios, de este a oeste por las latitudes tropicales:

1. Mediterráneo / Península → Canarias (otoño)
2. Canarias → Caribe (noviembre-diciembre): la travesía del Atlántico, 2.700 millas con los alisios de popa
3. Caribe → Canal de Panamá (primavera)
4. Pacífico: Galápagos, Marquesas, Tuamotu, Tahití, Tonga, Fiyi...
5. Nueva Zelanda o Australia: parada larga durante la temporada de ciclones
6. Índico: Indonesia, Maldivas...
7. El regreso: vía Mar Rojo y Suez, o doblando Sudáfrica por el Cabo de Buena Esperanza
8. Atlántico Sur → Caribe o Azores → casa

Cada etapa tiene su ventana, sus riesgos y sus alternativas. Lo desgranamos en el artículo sobre [las rutas de circunnavegación].

Por dónde empezar (hoy mismo)

Si has llegado hasta aquí, el sueño ya está plantado. Esto es lo que puedes hacer mientras tanto:

1. Fórmate. El título es lo único de esta lista que no se puede comprar ni improvisar. Si aún no tienes el PER, empieza por ahí. Si ya lo tienes, el PY es tu siguiente escalón — y el CY, tu billete sin límites.
2. Navega todo lo que puedas. Millas, millas, millas. Charters, travesías con amigos, regatas de club.
3. Lee y sigue a quienes lo están haciendo. Hay decenas de canales y blogs de navegantes en plena vuelta que comparten lo bueno y lo malo.
4. Haz números. Un presupuesto realista convierte el sueño en proyecto.
5. Pon una fecha. Aunque sea a cinco años vista. Los proyectos sin fecha son deseos.

Esta es la guía pilar de nuestra serie sobre la vuelta al mundo en velero. Próximos artículos: qué velero escoger, qué ruta elegir, titulaciones necesarias, presupuesto real, provisiones, seguridad en alta mar y más.

¿Estás preparando tu PER, PY o Capitán de Yate? En SailVoyager tienes tests adaptativos con los bancos de preguntas oficiales para preparar tu examen a tu ritmo. El primer paso de la vuelta al mundo se da en tierra.