7.3 — Efecto de la hélice y pivote de giro
Paso de hélice (efecto de evolución)
Además de propulsar, una hélice girando genera un empuje lateral sobre la popa, conocido como paso de hélice o efecto de evolución. En avante este efecto queda casi siempre compensado por el flujo de agua sobre el timón, pero en marcha atrás se vuelve mucho más evidente, porque el timón apenas gobierna (ver 7.2) y el paso de hélice pasa a dominar el comportamiento del barco.
La mayoría de embarcaciones de un solo motor llevan una hélice dextrógira (vista desde popa, gira en el sentido de las agujas del reloj en marcha avante). En estas hélices, al dar atrás, la popa cae a babor —y por tanto la proa tiende a caer a estribor—, de forma prácticamente independiente de la posición del timón. Con una hélice levógira el efecto es el contrario: la popa cae a estribor al dar atrás.
Conocer el paso de hélice de tu barco permite anticipar hacia qué lado se irá la popa al dar atrás —por ejemplo, al frenar la arrancada al final de una maniobra de atraque— y usarlo a favor: aproximarse a un muelle por el costado hacia el que la popa «quiere» caer al dar atrás facilita mucho el último tramo de la maniobra.
Hélice dextrógira en marcha atrás: la popa cae a babor
Embarcaciones de dos motores
En las embarcaciones con dos motores, las hélices suelen ser contrarrotativas (una dextrógira y otra levógira, giro «hacia afuera»), lo que anula gran parte del paso de hélice y facilita mucho el gobierno a baja velocidad. Trabajando un motor avante y el otro atrás se consigue además que el barco gire prácticamente sobre sí mismo, sin apenas desplazamiento, una maniobra muy útil en espacios reducidos.
El pivote de giro
Cuando un barco vira, no gira alrededor de su centro geométrico, sino alrededor de un punto llamado pivote de giro, cuya posición cambia según el sentido de la marcha:
- Marcha avante: el pivote de giro se sitúa hacia el tercio de proa. La proa describe un arco relativamente cerrado, mientras que la popa «coletea» describiendo un arco mucho más amplio hacia el lado contrario al giro.
- Marcha atrás: el pivote de giro se desplaza hacia popa. Es ahora la proa la que describe el arco más amplio.
Calcular mal el barrido de la popa al virar avante —o el de la proa al virar atrás— es una de las causas más frecuentes de golpes contra el muelle o contra otras embarcaciones en maniobras en espacios reducidos.
Posición del pivote de giro según el sentido de la marcha
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