9.4 — Borrascas y anticiclones

Qué es una borrasca

Una borrasca (también llamada ciclón extratropical) es una zona de bajas presiones con un centro alrededor del cual se concentran las isobaras: la presión baja según se acerca a ese centro. En los mapas meteorológicos se representa con la letra B (o L, de low, en inglés).

Qué es un anticiclón

Un anticiclón es una zona de altas presiones con un centro alrededor del cual también se concentran las isobaras, pero en este caso la presión sube según se acerca al centro. Se representa con la letra A (o H, de high).

Circulación general del viento en el hemisferio norte

La Tierra funciona como una gran máquina térmica interconectada:

• Zona tropical (0°-30°N): el aire, más cálido por la radiación solar directa y cargado de humedad, asciende.
• Zona templada (30°-60°N): ese aire se enfría y desciende de nuevo hacia el mar.
• Zona ártica (al norte del Círculo Polar): masas de aire muy frías y secas.

La rotación de la Tierra añade la fuerza de Coriolis, que desvía estas masas de aire en movimiento. Como resultado, en la zona templada del hemisferio norte las borrascas viajan predominantemente de oeste a este.

Zonas de circulación y trayectoria habitual de las borrascas hacia el este

El caso de Europa: el Anticiclón de las Azores

En el Atlántico Norte, el que más influye en Europa, el Anticiclón de las Azores —una amplia región de altas presiones— actúa de barrera y en gran medida delimita hasta dónde bajan las borrascas hacia el sur. Los anticiclones son masas de aire estables, con evoluciones lentas; las borrascas, en cambio, son sistemas inestables que cambian con rapidez hasta alcanzar su equilibrio termodinámico —momento en el que se disipan—, desplazándose por el océano a velocidades del orden de 30 nudos.