Tema 3 — El SMSSM / GMDSS

3.1 Origen, qué es y zonas SAR de España

Antes de la existencia del SMSSM, la seguridad radioeléctrica en el mar dependía en gran medida de que un operador humano mantuviera escucha continua en una frecuencia de socorro, lo que dejaba huecos de cobertura cuando no había nadie escuchando en ese preciso momento. El Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos (SMSSM) —GMDSS, Global Maritime Distress Safety System— sustituyó ese modelo por uno automatizado: equipos que escuchan permanentemente por sí solos (DSC en el canal 70) y que pueden lanzar una alerta de socorro con la posición del buque en segundos.

Es, por tanto, un conjunto de procedimientos, equipos y protocolos de comunicación diseñado para aumentar la seguridad en el mar, facilitar la navegación y agilizar el rescate de embarcaciones en peligro. Su aplicación en España está regulada por el Real Decreto 1185/2006. Como referencia de la magnitud de esta responsabilidad: la OMI asigna a España una zona de búsqueda y salvamento (SAR) de aproximadamente 1.500.000 km² —unas tres veces la superficie del territorio nacional—, cubierta por los centros de coordinación de Salvamento Marítimo.

3.2 Zonas marítimas (A1 – A4) y equipos exigidos

El SMSSM divide el mundo en cuatro zonas marítimas según la cobertura radioeléctrica disponible, lo que determina qué equipos son obligatorios a bordo:

Zonas marítimas del SMSSM/GMDSS, de costa (A1) a océano abierto (A4)

La zona A1 es la que corresponde al Operador de Corto Alcance, la titulación de referencia de este curso, y es también la que cubre la inmensa mayoría de la navegación de recreo habitual en la costa española.

3.3 Radio VHF fija

Es un transceptor que opera en la banda marina de VHF mediante modulación en frecuencia. Su potencia de emisión está regulada entre 1 W y 25 W, con conmutación entre ambos niveles: primero se prueba a baja potencia y, si no se recibe respuesta, se pasa a alta potencia (o directamente a alta en una emergencia). Permite dos modos de operación: mensajes de voz (radiotelefonía, canales 01 a 88) y señal digital (DSC, exclusivamente en el canal 70).

El equipo consta de tres elementos: la consola (micrófono, pantalla, volumen, squelch, selector de canal, botón de socorro y menú), la antena (normalmente de látigo, entre 1 y 2 metros, instalada en el punto más alto del barco) y el cableado que las conecta.

• Micrófono: se pulsa el botón para hablar y se suelta al terminar el mensaje.
• Pantalla informativa: muestra potencia (1/25 W), canal activo, squelch y acceso al menú.
• Volumen: regula el altavoz.
• Rueda selectora de canal: para elegir el canal de emisión o recepción.
• Squelch: filtra el ruido de fondo y afina la recepción.
• CH 16: botón de acceso directo al canal de escucha permanente.
• DISTRESS: activa la Llamada Selectiva Digital manteniéndolo pulsado 5 segundos, protegido por una tapa para evitar activaciones accidentales.
• Menú: da acceso a las opciones del equipo, incluida la configuración de un mensaje DSC.

Consola de un equipo VHF marino y sus partes principales

3.4 Llamada Selectiva Digital (DSC / LSD)

Permite enviar mensajes digitales a través del canal 70, de forma individual, colectiva, general o de socorro/urgencia/seguridad. Existen dos formas de activar un mensaje de socorro por DSC:

• Vía rápida: presionar el botón DISTRESS una vez, seleccionar el tipo de peligro y volver a pulsar 3-5 segundos para confirmar el envío.
• Vía menú: pulsar DSC/ENT/CALL MSG y completar el menú paso a paso (naturaleza del peligro, posición, hora), confirmando el envío con CALL/ENTER mantenido 3 segundos.

Cada mensaje DSC de socorro incluye automáticamente el MMSI del buque, y si el equipo dispone de GPS integrado, también la posición y la hora UTC. No deben realizarse llamadas de prueba sin coordinarlas previamente con la autoridad marítima, y cualquier llamada de emergencia activada por error debe anularse con un aviso a todos los navegantes por el canal 16.

3.5 VHF portátil

Radio de mano pensada para operaciones de búsqueda y salvamento (SAR), que debe llevarse a la balsa salvavidas en caso de abandono del buque, con un precio orientativo entre 150 y 200 €. Debe cumplir una serie de requisitos:

• Tamaño y peso adecuados para manejarla con una sola mano.
• Diseñada para personas no habituadas a su uso, resistente al agua y a los golpes, sin esquinas cortantes.
• Batería con al menos 8 horas de autonomía, idealmente con una de repuesto.

3.6 NAVTEX

Sistema de recepción automática de mensajes de texto impresos a bordo, con avisos a los navegantes, información meteorológica e información urgente. El mundo está dividido en 16 áreas NAVAREA, cada una bajo la responsabilidad de un país coordinador:

Las costas españolas quedan bajo la NAVAREA II (Atlántico y Cantábrico) y la III (Mediterráneo), con 4 estaciones NAVTEX operadas por SASEMAR. Cada mensaje se identifica con una letra según su contenido; los mensajes marcados en negrita son de recepción obligatoria y no se pueden desactivar:

El encabezado de cada mensaje son nueve caracteres: los cinco primeros son siempre «ZCZC», y de los cuatro restantes, B1 identifica la cobertura del transmisor, B2 el tipo de mensaje, y B3-B4 el número de mensaje transmitido ese día. El mensaje completo termina siempre con «NNNN».

Estructura de la cabecera de un mensaje NAVTEX

3.7 Radiobaliza de emergencia (EPIRB)

Equipo de emergencia que funciona vía satélite, dentro del sistema internacional COSPAS-SARSAT, que combina dos constelaciones: 4 satélites LEOSAR (órbita baja) y 4 satélites GEOSAR (geoestacionarios), junto con estaciones terrenas receptoras (LUT) y centros de control de misión (MCC) que dan localización global mediante la frecuencia de 406 MHz.

Existen tres tipos de radiobaliza: ELT (uso aéreo), EPIRB (uso marítimo) y PLB (baliza personal). Su activación puede ser manual (botón rojo) o automática (mediante zafa hidrostática al hundirse el barco). En caso de abandono, debe llevarse a la balsa salvavidas; una vez activada, emite además una luz estroboscópica. Requiere revisión homologada cada 4 años y su batería tiene una autonomía de 48 horas. Debe registrarse con un MMSI propio de 9 cifras en la Dirección General de la Marina Mercante.

Además de los 406 MHz, algunas radiobalizas emiten también en 121,5 MHz, una señal complementaria de homing: no aporta localización satelital, pero permite que un radiogoniómetro —a bordo de un barco, aeronave o estación terrestre cercana— determine la demora exacta desde la que se emite la señal, afinando la búsqueda en la fase final del rescate.

3.8 Transpondedor de radar (SART) y PLB-AIS

El SART emite señales en banda X (9 GHz) para ser detectado por radares que operen en esa frecuencia, indicando que un buque o balsa salvavidas está en peligro. Al ser detectado, emite señal acústica y luminosa propia. Su patrón de detección en la pantalla del radar varía con la distancia:

Patrón de detección de un SART en la pantalla del radar, según la distancia

Autonomía: 96 horas en espera y 8 horas en emisión continua; batería con 4 años de duración. Si somos nosotros quienes recibimos una señal SART en nuestro radar, el procedimiento a seguir es:

• Informar al Centro de Coordinación de Salvamento (CCS).
• Poner rumbo hacia la señal.
• Intentar contactar por VHF con el buque o balsa en peligro.
• Localizar visualmente en cuanto la distancia lo permita.

Como alternativa o complemento al SART clásico, existe también la PLB-AIS (baliza personal AIS), un dispositivo de radiofrecuencia que transmite la posición de una persona o embarcación siniestrada directamente a través del sistema AIS, apareciendo como un icono de emergencia en el plotter de los barcos cercanos equipados.

3.9 AIS (Sistema de Identificación Automática)

Sistema que muestra en el plotter los barcos equipados con AIS en el entorno, transmitiendo y recibiendo por VHF (canales 87 y 88, exclusivos para datos, no para voz). Facilita posición, rumbo, velocidad, nombre, MMSI, tipo de buque y puerto de origen/destino.

Es obligatorio en buques de más de 500 GT, buques de más de 300 GT en viajes internacionales y buques de pasaje de cualquier tonelaje; no lo es para pesqueros ni embarcaciones de recreo de menos de 45 metros. Más allá de la distinción básica entre Clase A y Clase B, en el mercado existen varios niveles de dispositivo:

El AIS incluye una función de CPA (Closest Point of Approach), que calcula el punto de máxima aproximación con otro buque equipado, y de TCPA (Time to CPA), el tiempo estimado para alcanzar ese punto, con alarma si hay riesgo de colisión. Aun así, no todos los barcos lo llevan instalado, así que nunca debe sustituir al radar ni a la guardia visual y auditiva: el AIS complementa, no reemplaza, la vigilancia tradicional.

3.10 Uso del teléfono móvil

El móvil es un medio complementario, no sustitutivo, de la radio: es recomendable usarlo solo si no hay otro medio de radio disponible. Una llamada telefónica es privada —solo la conocen los dos interlocutores—, por lo que otros barcos cercanos no podrán socorrernos si desconocen nuestra situación, y la cobertura puede perderse a partir de solo 6 millas de la costa en muchas zonas.

Aun así, conviene llevarlo siempre encendido y con batería máxima, ya que Salvamento Marítimo puede localizarlo y contactar con nosotros incluso sin cobertura completa; puede usarse para avisos no urgentes llamando al 900 202 202.