Tema 4 — El sistema INMARSAT (comunicaciones por satélite)

Cuando un buque navega fuera del alcance de las estaciones costeras de VHF o MF —es decir, en zona A3 o más allá—, las comunicaciones dejan de depender de antenas terrestres y pasan a apoyarse en satélites geoestacionarios. El sistema de referencia dentro del SMSSM es INMARSAT (International Maritime Satellite Organization), que proporciona cobertura casi global —entre aproximadamente 70° N y 70° S— a través de una red de satélites en órbita geoestacionaria.

Dentro de los distintos terminales Inmarsat, el más relevante para el ámbito GMDSS es INMARSAT-C: un terminal de baja velocidad de datos, pensado específicamente para mensajería de socorro, urgencia y seguridad, boletines meteorológicos y de avisos a la navegación (similar en espíritu al NAVTEX, pero con cobertura por satélite en lugar de terrestre), así como correspondencia pública básica. A diferencia de un teléfono satelital de voz, INMARSAT-C transmite y recibe mensajes de texto, lo que lo hace fiable incluso con antenas pequeñas y no orientables.

Para el Operador de Corto Alcance, lo esencial es entender el papel de INMARSAT dentro del SMSSM: es la pieza que cubre el hueco que deja la VHF y la MF cuando un buque se aleja lo suficiente de la costa, garantizando que —en cualquier punto de las principales rutas de navegación mundiales— siga siendo posible lanzar y recibir alertas de socorro.