5.3 — Marcas cardinales
Función
Una marca cardinal se coloca junto a un peligro —un bajo, un escollo, un estrechamiento— para indicar al navegante en qué cuadrante respecto a ese peligro se encuentran las aguas seguras: Norte, Sur, Este u Oeste. Navegar en el cuadrante indicado por la marca garantiza pasar por aguas navegables.
Las cuatro marcas cardinales, con su marca de tope de conos negros
La clave: la marca de tope
En las marcas cardinales, la característica diurna más fiable es siempre la marca de tope, formada por dos conos negros superpuestos. Es su orientación relativa —hacia dónde apuntan los vértices— la que identifica el cuadrante, mucho antes de que puedan apreciarse los colores a distancia:
| Cardinal | Marca de tope | Color | Luz — ritmo |
|---|---|---|---|
| Norte | Dos conos negros, ambos vértices hacia arriba | Negro sobre amarillo | Blanca, centelleante continua (Q o VQ) |
| Este | Dos conos negros, opuestos por sus bases | Negro con ancha banda amarilla central | Blanca, grupos de 3: VQ(3) cada 5 s o Q(3) cada 10 s |
| Sur | Dos conos negros, ambos vértices hacia abajo | Amarillo sobre negro | Blanca, grupos de 6 + 1 destello largo: VQ(6)+LFl cada 10 s o Q(6)+LFl cada 15 s |
| Oeste | Dos conos negros, opuestos por sus vértices | Amarillo con ancha banda negra central | Blanca, grupos de 9: VQ(9) cada 10 s o Q(9) cada 15 s |
Piensa en la esfera de un reloj: la marca de Este destella 3 veces (como las 3 en punto), la de Sur, 6 veces (las 6 en punto) —y añade siempre un destello largo, para no confundirla con la de Este si el conteo falla en la oscuridad— y la de Oeste, 9 veces (las 9 en punto). La marca de Norte es la única centelleante continua, sin agrupar: no hace falta contar destellos, «no para nunca».
Las cuatro cardinales alrededor de un peligro, con su ritmo de luz
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