10.1 — Esfera terrestre

Para preparar la navegación conviene tratar la Tierra como una esfera perfecta —en realidad es un geoide ligeramente achatado, cuya deformación ya viene reflejada en las cartas—.

• Eje: línea imaginaria alrededor de la cual gira la Tierra.
• Polos: los dos extremos del eje —Polo Norte y Polo Sur—.
• Ecuador: el círculo máximo perpendicular al eje que pasa por el centro de la Tierra; divide el planeta en hemisferio Norte y hemisferio Sur.
• Meridiano cero (o de Greenwich): el meridiano elegido por convenio internacional —no por ninguna razón física— que divide la Tierra en Este y Oeste.
• Paralelos: círculos menores paralelos al Ecuador, contados de 0° a 90° hacia el Norte o hacia el Sur.
• Meridianos: círculos máximos que pasan por ambos polos, perpendiculares al Ecuador, contados de 0° a 180° hacia el Este o hacia el Oeste.
• Meridiano del lugar: el meridiano que pasa exactamente por el punto que se quiere referenciar.

Eje, polos, Ecuador y meridiano cero: la base de todo el sistema de coordenadas

Latitud y longitud

Cualquier punto de la Tierra queda definido por dos coordenadas:

• Latitud (φ): ángulo que forma el punto con el plano del Ecuador, medido de 0° a 90°, siempre Norte o Sur.
• Longitud (L): arco de Ecuador contado desde el meridiano cero hasta el meridiano del lugar, medido de 0° a 180°, siempre Este u Oeste.

Ejemplo de notación habitual: φ = 36° 06,7' N — L = 005° 20,8' W