10.12 — Mareas

Qué son

Las mareas son oscilaciones periódicas del nivel del mar, producidas por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol combinada con la rotación terrestre. El efecto de la Luna es casi el triple que el del Sol, porque su cercanía a la Tierra compensa con creces su menor masa. En nuestras aguas se producen dos pleamares y dos bajamares cada 24 horas aproximadamente.

Elementos de la marea

• Pleamar: el nivel máximo del agua, con la mayor sonda.
• Bajamar: el nivel mínimo, con la menor sonda.
• Marea creciente / vaciante: el tramo en que el nivel sube (de bajamar a pleamar) o baja (de pleamar a bajamar).
• Amplitud: la diferencia de sonda entre una pleamar y la bajamar contigua.
• Duración: el tiempo transcurrido entre una pleamar y la bajamar siguiente (o viceversa).

Cero hidrográfico y sonda en el LAT

El cero hidrográfico es el plano de referencia horizontal desde el que se miden todas las profundidades y alturas de una carta náutica —la línea de costa que separa tierra y mar en el papel—. En España, como en la mayoría de países, ese plano de referencia es la Mayor Bajamar Astronómica (LAT, Lowest Astronomical Tide), recomendada por la Organización Hidrográfica Internacional para zonas con amplitud de marea apreciable: así, la sonda que aparece en la carta es siempre la más conservadora posible, y el agua real disponible normalmente es igual o mayor.

Influencia del viento y la presión atmosférica

La marea astronómica no es lo único que mueve el nivel del mar:

• Presión atmosférica: las altas presiones —más peso de aire— hacen bajar el nivel del mar; las bajas presiones lo hacen subir. Este efecto está cuantificado en el Anuario de Mareas.
• Viento: arrastra masas de agua en su misma dirección; si coincide con el sentido de la corriente de marea, aumenta la altura de pleamares y bajamares, y si es contrario, la reduce. Este efecto no está cuantificado con precisión, pero la experiencia permite estimarlo.

Conocer el estado de la marea es imprescindible para entradas y salidas de puerto, atraques, paso de bajos y fondeo: determina cuánta agua hay bajo la quilla en cada momento.